Natural

佐世保の初売りに初参戦してきた。
「びっくりした」
佐世保の人たちのエネルギーを感じた。

以前は１月２日の午前５時くらいに初売りが行われていたという佐世保の中心街。
その時間がどんどん早くなり、４時半が、４時になり・・・お店によってバラバラみたいなんだけど、
なんと、２日の午前零時きっかりに開くところもあるという。
ということは、元旦の夜中からお客さんは街へ繰り出し、店員さんは仮眠か眠れない。

一体、佐世保の初売りとはどんなものなのか。行ってみた。
せっかくだから午前零時に開くJR佐世保駅に隣接された駅ビル「フレスタ」
到着したのは元旦の午後１１時過ぎ。とりあえず２階への列に並んでみた。

既に長蛇の列。ここはアミューズメントパークのアトラクションですか？と思うほど。

会場整理のスタッフ、場内アナウンスのスタッフ、カイロを配るスタッフ・・・
お店には煌々と電気が点いている。

大人ばかりか保護者の姿が無いお年玉成金の高校生や中学生が並んでいる。
佐世保では夜中だけど未成年が「初売り」に出歩くのは容認なんだろうか。
小学生やお腹の大きな妊婦さんまで。折りしも降り出した小雨に傘をさしながらも待った。

零時ちょっと前から「カウントダウン」がはじまる。お祭り気分で一緒に叫ぶ。
上階の店舗のスタッフがカウントダウン後に拍手をしているのが微笑ましい。
そう、どうせ働くなら楽しまなくては！
私が居た位置がそろそろ動く頃、時間にして１分も経過していないのに、１階では既に福袋争奪戦にケリがついたショップも・・・・

壁に並んでいた福袋は、残りあと一つ！ガラスを挟んで熱気や音が伝わりそうな勢いだった。
とにかく密集度と素早さに見とれて写真を撮り忘れたのが悔やまれる。
一体列の最初の人は何時から並んでいたのだろう。
写真中央の男性は、彼女か奥様に連れてこられたのであろう困惑気味。

ようやく２階に上がった。

私が並んだのも相当後ろだったのに、階下にはまだまだ人が列をなしていた。
殺気に似た「買います」パワーを身にまとった人々の間を抜け、お祭り騒ぎを楽しむ私はあちこちを見物して歩いた。
２階のカジュアルショップのチェーン店に用のある義妹夫婦。普段２台のレジがあるこの店舗は、増設レジを含めて５台がフル稼働。しかも何十分も待たなければならない。
店舗の隅には女の子が３人で福箱（もはや袋とは呼ばないらしい）を８つ抱えて電話しながら会議をしているのに遭遇。グループで手分けしているらしい。素晴らしく逞しい。
比較的暇そうなスタッフの皆さんに聞くと（万引き防止にあちこちに立ってるのか？）、寝てないらしいし、佐世保の早すぎる初売りの為あちこちの店舗から召集されているんだとか。人の多さにびっくりする私に、こともなげに「今回は雨なのでかなり人が少ない」とのたまった。

天井まで積まれたメンズの福箱。

やはり女性物の人気商品は数分で決着がついたらしく、撮影するものが無かった。
隣の靴屋は、入ってみたものの移動するのも困難になり新鮮な空気を求めて回れ右した程。

その後、時間差でオープンするお店が並ぶ佐世保の中心街であるアーケードにも行ってみた。
このアーケード、直線距離では日本一の長さなんだとか。
とあるデパートの前では午前３時～６時くらいには身動きが取れなくなるほどの人ごみなのだという。
夜中のお祭り！一度見ておかなくては！

たぶん、私が今までアーケードで見た人ごみの中では一番多い。
一体この小さな港町のどこにこんなに人が居たんだろうと思うほど。

元旦から呑みまくっていい気分を通り越して問題起こしちゃう人たちと正月から忙しすぎる警察の皆さん。酔っ払いに絡まれるリスクを犯して撮った渾身の一枚のはずが焦点はアーケードに・・・。

午前３時。
仮眠を取った為に昼以降何も食べていないことに気づいた私とお腹が空いたという義弟の利害関係が一致してラーメン屋に入る。
いつもは１時頃には閉店しているというお店のおばちゃんから「昔は初売りは早朝だったとに、競争で今は夜中からやもんね」と教えてくれた。
しかもその話の最中に普通に電話が鳴り、夜中の３時過ぎに「今日は開けとっとよ」と応えていた。
飲み屋街は軒並み電気が消えており、不思議な光景。

そんな中で見つけた自動販売機。

義弟が秋葉原にあるやつだと教えてくれた。缶入りおでん。

牛すじ入りは売り切れだ！
九州に越してから「おでんに牛すじ」を知った私には何だか感慨深かった。

雨のせいもあるのか、それとも上手に行き交う人の交通整理ができているのか、聞いていたほどの密集度を見ることは無かったけど、とにかく歩き回って疲れたし目がショボショボしてきたので帰った。
後から聞くと、それからが人出のピークなんだとか。
義妹夫婦の戦利品、義弟のダウンジャケット、義妹のジーンズとトップス数点、子供達二人の福缶。
私の戦利品、セレクトショップの長袖Tシャツ一枚。
そして佐世保名物・真夜中の初売り体験・・・・・プライスレス！

佐世保、恐るべし。パワフルすぎる。
そんなことを書きながら、朱に交わって赤くなり、今後ものすごくたくさん袋を抱えて初売りをエンジョイする私が居るかもしれない。人生何が起こるか分からない。

もう一回書くけど、エネルギッシュな人々のパワーに「びっくりした」
とにかく、これだけはお伝えしたい。佐世保は侮れない。